Бенгальские кошки представляют собой одну из самых загадочных и экстравагантных пород. Неудивительно, ведь они не только своей внешностью напоминают нам своих диких предков, но и генетически тесно связаны с ними. Даже своим наименованием бенгалы обязаны азиатскому леопаpду (Asian Leopard Cat - ALC),  научное название которого на латыни звучит как Felis Bengalensis. Данный вид впервые был обнаружен европейцами в районе реки Бенгали в Индии.

В настоящее время миниатюрного азиатского леопарда можно встретить в лесах Южной Азии и на островах, таких как Филлипины, Тайвань, Бали, Ява.

Появление бенгальской кошки вряд ли было бы возможным без участия миссис Джин Милл (Саджен в первом браке), которая заинтересовалась генетикой и гибридизацией кошек ещё в 1946 году после получения степени в психологии. Свою первую научную работу по генетике Джин посвятила скрещиванию персидской и сиамской кошки.

А в 1963 году произошло удивительное событие, послужившее толчком к выведению новой породы кошек. Миссис Джин Саджен  посадила в клетку к своей азиатской леопардовой кошке по кличке Малайзия, которую она приобрела в одном из ветеринарных магазинчиков штата Аризона, своего черного домашнего кота. Джин полагала, что Малайзия не будет чувствовать себя так одиноко в компании, но сама возможность скрещивания леопардовой самки и кота даже не предполагалась. Кошка, несмотря на домашнее воспитание, оставалась очень дикой, осторожной и недоверчивой. Удивлению миссис Саджен не было предела, когда однажды она обнаружила в клетке двух новорожденных котят. К сожалению, котенка мужского пола мать загрызла, но самку по кличке Кин Кин, унаследовавшую экзотический экстерьер своей матери, удалось спасти и отдать на воспитание другой кошке. Джин обратилась к специалистам корнелльского университета по поводу получения столь необычного потомства. Ученые  убедительно заверили миссис Саджен в том, что Кин Кин будет стерильна. Данное мнение было опровергнуто фактом:  гибридная кошечка после общения со своим отцом родила двойню – черную самку и пятнистого самца. Увы, дальнейшему эксперименту не суждено было состояться, так как внезапная кончина мужа вынудила Джин бросить все и уехать в Калифорнию. Кин Кин и котята были отправлены в зоопарк Сан Диего, где погибли от пневмонии.

Спустя 15 лет Джин Милл (с фамилией нового мужа) возвратилась к своей идее создать экзотическую внешне кошку с домашним темпераментом. Она нашла генетика Калифорнийского университета доктора Уилларда Сентеруолла, который в своих исследованиях кошачьей панлейкопении использовал азиатских леопардовых кошек, и предложила ему принять участие в выведении бенгальской породы. Таким образом, в ядро селекционной программы вошли 8 самок, полученных от скрещивания леопардовых кошек, предоставленных Сентеруоллом,  с домашними короткошерстными котами бурого пятнистого окраса. Последних миссис Милл разыскивала по кошачьим приютам Лос-Анджелеса. Все гибридные самцы в первом поколении оказались бесплодными, поэтому  гибридных самок первого поколения также приходилось вязать с подходящими по внешним характеристикам  короткошерстными котами.  Одного свирепого рыжего домашнего кота с темно-бурыми розетками на шерсти Джин увидела во время своего путешествия в Индию в Делийском зоопарке в 1982 году. Кот находился в одном вольере с носорогами и мастерски ловил крыс. Джин  попросила руководство импортировать кота в США, где он получил имя - Тори (Millwood Tory of Delhi). Сегодня гены Тори из питомника «Millwood» можно обнаружить во многих породных линиях.

Некоторые селекционеры, участвующие в выведении бенгальской кошки, допускали также вмешательство других пород, в частности оцикетов, египетских мау, абиссинских, бомбейских и британских короткошерстных.

В 1983 году Джин Милл удалось официально зарегистрировать своих кошек в TICA (The International Cat Association).

В 1985 году в США состоялись первые показы бенгальской кошки на выставках в классе новых пород и вариетт. Порода моментально очаровала зрителей своим уникальным, по-настоящему диким экстерьером.

Следует, однако, сказать, что участвовать в выставках могут только животные, начиная с поколения F4, в чьих жилах всего лишь одна восьмая крови азиатского леопарда. Ниже приведена схема выведения бенгальской кошки. Буква F означает «filius», то есть «сын» с латыни или потомок в данном случае.

F1 = ALC + домашний бенгал

F2 = F1 + домашний бенгал

F3 = F2 + домашний бенгал

F4 = F3 + домашний бенгал

Именно, с поколения F4 все самки и почти все самцы могут приносить потомство. Поколения F1, F2 и F3 часто имеют непредсказуемое поведение, что является одной из причин, по которым они не могут выставляться.

В 1988 году было основано международное сообщество любителей бенгальских кошек TIBCS (The international bengal cat society).

1991 год стал годом официального признания породы. Открылся класс чемпионов для бенгальских кошек.